中国封建社会告老还乡的退休制度：隐性的“回馈乡村”

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  中国长期的封建社会，本质上仍是乡村社会。“皇权不下县，县下惟宗族”，皇帝的管辖范围到县级为止，县以下乡村靠乡绅来治理。但封建社会却没有形成非常悬殊和固化的城乡隔离状态，其中的一个重要原因，就是官员的告老还乡制度：退休的官员辞掉官职，变卖城市的房产，带上自己的家人、资财返回乡里。从现代的视角看，这种制度安排，就是一种隐性的“回馈乡村”，它让乡村始终能接纳本土的优秀人才，也正因为此，乡村和城市之间的差距始终不大。
  为什么说官员告老还乡的退休制度是一种隐性的“回馈乡村”？因为中央政府并没有直接给乡村投入财政资金，但却支持和批准了官员的退休还乡。在这种制度安排下，官员返乡、叶落归根形成一种普遍的风气。那么，这种退休制度为乡村带来了什么呢？从个体角度看，官员退休后远离朝廷的政治漩涡，获得了自由身。从社会和乡村的角度，我想主要的贡献有三个：
  一是为乡村带来了文化和教育，促进了乡村的文化教育事业
  科举制度后，官员大多都是读书读得好的，而普通民众的识字率并不高。官员返乡后，资助本乡子弟读书、建私塾等，而且能以身示范读书给命运带来的提升，其与族人、乡邻、子弟等的交往等，都能促进家乡的文化教育事业。
  当然，有的官员本身就是文化高人，如晋朝的陶渊明回乡后，留下脍炙人口的名篇：
  “种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。
  道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。”
  二是为乡村带来了资本，促进乡村基础设施修复
  官员或多或少都带回了资财，作为“少小离家老大回”的个体，要想在乡村拥有较高的名望，必然会出资修路、架桥、打井等，这种带资回乡并参与乡村基础设施修复的工作，就通过这种告老还乡制度得以实现。
  三是为乡村带来了贤达，促进乡村的道德风尚
  家乡是官员永远摆脱不掉的身份符号，无论其为官时的人品、官品如何，官员返乡后，都会身体力行地倡导美德良俗，以树立自己的社会形象，成为乡村的贤达、乡贤，促进乡村良好的道德风尚。
  时至今日，我们也要合理吸收过去退休制度中的一些精华，促进乡村和城市联动起来，不至于出现城市不断繁荣、乡村持续衰落的二元格局。